يمتص الغاز الطبيعي المسال كمية كبيرة من الحرارة ويطلق طاقة باردة كبيرة أثناء إعادة تحويله إلى غاز. إن استعادة هذه الطاقة الباردة واستخدامها لها قيمة اقتصادية وبيئية كبيرة. تشير التقديرات إلى أن الطاقة الباردة القابلة للاستخدام من طن واحد من الغاز الطبيعي المسال تبلغ تقريبًا ربع الطاقة المستهلكة في إنتاج طن واحد من الغاز الطبيعي المسال؛ التعافي الفعال يمكن أن يوفر الموارد بشكل كبير.
ينقسم استخدام الطاقة الباردة بشكل أساسي إلى فئتين: الاستخدام المباشر والاستخدام غير المباشر. ويشمل الاستخدام المباشر استخدام الطاقة الباردة مباشرة في التبريد، وفصل الهواء، والسحق المبرد، وتصنيع الثلج الجاف، وتحلية مياه البحر. يشير الاستخدام غير المباشر بشكل أساسي إلى تحويل الطاقة الباردة إلى طاقة كهربائية من خلال عمليات الدورة الديناميكية الحرارية مثل دورة رانكين المبردة، أي توليد الطاقة الباردة.
في الصين، دخلت تكنولوجيا استخدام الطاقة الباردة مرحلة التطبيق الصناعي. وفي عام 2025، تم تشغيل أول وحدة لتوليد الطاقة بالطاقة الباردة من الغاز الطبيعي المسال منتجة محليًا في بلدي في "ميناء الطاقة الخضراء" التابع لشركة CNOOC في نينغبو. تستخدم هذه الوحدة عملية دورة رانكين المبردة، مع البروبان كوسيط عمل، باستخدام فرق درجة الحرارة بين مياه البحر والغاز الطبيعي المسال لتشغيل توربين لتوليد الطاقة، مما يحقق معدل استخدام للطاقة الباردة يزيد عن 70%. معداتها الأساسية، مثل موسع التوربينات والمبخر المتوسط المتوسط، يتم إنتاجها محليًا بنسبة 100%. تم تصميم الجهاز لتوليد 23 مليون كيلووات-ساعة من الكهرباء سنويًا، مما يلبي حوالي 25% من احتياجات الطاقة لمحطة الاستقبال ويوفر ما يزيد عن 10 ملايين يوان من تكاليف الكهرباء سنويًا.
كما أن استعادة الطاقة الباردة واستخدامها لها فوائد بيئية كبيرة. في عمليات إعادة تحويل الغاز الطبيعي المسال التقليدية، يتم عادةً استخدام مياه البحر أو الهواء كمصدر للحرارة. يؤدي تصريف مياه البحر ذات درجة الحرارة المنخفضة-مباشرة إلى انخفاض درجة حرارة سطح البحر المحلية، مما يؤدي إلى "التلوث البارد" والإضرار بالنظام البيئي البحري. تستخدم تقنيات استعادة الطاقة الباردة، مثل توليد الطاقة بالطاقة الباردة، نظام حلقة مغلقة-لاستعادة الطاقة الباردة واستخدامها بشكل كامل، مما يؤدي إلى القضاء تمامًا على هذا النوع من التلوث البيئي.
وفي المستقبل، تتطور نماذج استخدام الطاقة الباردة نحو التنويع والتكامل. على سبيل المثال، استكشاف نموذج "الطاقة الباردة + طاقة الهيدروجين"، باستخدام الطاقة الباردة للغاز الطبيعي المسال لتقليل استهلاك الطاقة لتسييل الهيدروجين؛ أو دمجها مع تقنية تخزين طاقة الهواء السائل، باستخدام الطاقة الباردة لتبريد الهواء مسبقًا- وتحسين كفاءة تخزين الطاقة. من خلال الترويج للمشاريع ذات الصلة في مناطق استقبال الغاز الطبيعي المسال-النهائية المكثفة مثل دلتا نهر اليانغتسي ودلتا نهر اللؤلؤ، وتطوير الأجهزة المثبتة على المنزلق-المكيفة مع صهاريج التخزين الداخلية، من المتوقع أن يستمر حجم اقتصاد الطاقة الباردة في التوسع.